Hoy se celebra el Día Nacional del Libro en nuestro país, al cumplirse un nuevo aniversario de la creación de la primera biblioteca pública. A impulso del sacerdote Dámaso Antonio Larrañaga y con aportes de José Manuel Pérez Castellano, José Raimundo Guerra y otros donantes, esta biblioteca se instaló en el fuerte de Montevideo (actual Plaza Zabala). 

El Museo Histórico Nacional cuenta con varias bibliotecas y colecciones personales y temáticas, además de innumerables ejemplares invaluables. Los libros tienen gran importancia en el vasto acervo del museo, tanto por su contenido como por la información que nos brindan sobre su contexto histórico.

“De ellas dos…” Origen e historia de la colección 

Vitrina con parte de los libros de la colección de la "Biblioteca de las dos" que se presenta en la exposición

El 9 de marzo inauguramos la exposición “De ellas dos: La biblioteca de Ana Amalia Batlle y Matilde Pacheco”. Esta biblioteca se conserva en la Quinta de José Batlle y Ordóñez, una de las sedes del Museo Histórico Nacional, y forma parte de la colección que lleva el mismo nombre.

La denominación más frecuente de esta colección, de aproximadamente 550 volúmenes, responde al calificativo de "Biblioteca de las dos" registrada así por las mujeres de la familia Batlle Pacheco en las primeras hojas de la mayor parte de sus libros. Otros nombres que aparecen son: “Biblioteca común nuestra”, “Nuestra biblioteca común”, “Nuestra biblioteca”, “Nuestra común biblioteca” y “Biblioteca de las Piedras Blancas”.

Los ejemplares corresponden a distintos momentos de la vida de sus propietarias. Los primeros, a partir de 1863, pertenecieron a Matilde, con fechas relacionadas a su infancia-juventud y desde principios de 1900 se incorporaron los libros de su hija.

Entre 1907 y 1910, durante la estadía de la familia en Europa y África, se reveló la intención de conformación de la biblioteca: colecciones completas llevan la firma de Ana Amalia y Matilde. El propósito se manifestó expresamente a partir de 1911, cuando a las publicaciones se agregó una nota manuscrita de "Biblioteca de las dos" u otras expresiones semejantes, y se indicaba la ubicación en la casa de Piedras Blancas. 

Características y temáticas de la biblioteca 

Visitantes observando una de las vitrinas expuestas en la Quinta de José Batlle y Ordóñez

Entre los ejemplares hay textos europeos clásicos y contemporáneos del período, de autores españoles, franceses y británicos, pero también figuran escritores latinoamericanos y uruguayos. Los contenidos de la colección pueden clasificarse en diversas temáticas y subgéneros literarios: novelas de ficción e históricas con carácter realista; cuentos de aventura o fantasía; textos sobre costumbres y comportamiento social de las mujeres burguesas de fines del siglo XIX; ensayos sobre feminismo, divorcio y otros temas de debate en la época; revistas dirigidas a mujeres que incluyen notas sociales, moda y costumbres, así como otras generales con tópicos de arte (pintura, teatro, poesía) e historia; y finalmente, algunos textos vinculados a ciencias como astronomía, zoología y botánica.

Si consideramos las fechas de publicación original y de su adquisición, observamos que se trata de una biblioteca actualizada para su época. En cuanto a las editoriales con mayor representación están Garnier Hermanos de París, Montaner y Simón de Barcelona y Barreiro y Ramos de Montevideo, tanto en su rol editor como distribuidor.